GHQの刀狩り

日本刀を語るにおいて、避けては語れないものの一つに「GHQの刀狩り」があります。

第二次世界大戦直後、連合国軍占領下の日本において、「日本刀」は悲しい運命に翻弄されます。

1945年9月、連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)は、敗国日本の占領政策の一環として、武装解除の名のもと大規模な「刀狩り」を行いました。「銃砲等所持禁止令」により狩猟・競技用を除いた銃器類と、膨大な刀剣類(脇指、槍、薙刀も含む)は警察署を通し接収され、大部分が、なんと…「海洋投棄」などの処分を受けました。海洋投棄を免れた刀剣たちは約20万振。米陸軍第8兵器補給廠(当時の東京都・赤羽)に集められ、米軍に接収される事となりました。これらの刀剣は東京都北区、赤羽という土地に集められたことから、通称「赤羽刀」と呼ばれています。

その約2年後、1947年。関係者たちの強い嘆願により「美術的価値」の高いものは「武器」ではなく「美術品」である、という主張のもと返還を許され、約5600振が日本に返還されました。その後元々の所有者への返還の動きが始まり、約1132振が持ち主たちのもとへ帰ることができました。

その後も近代に至るまで返還を求める声は続き、1995年には「接収刀剣類の処理に関する法律」が成立。翌年2月から施行され、文化庁が元所有者の返還を受け付け、7振が持ち主のもとへ返還されました。

戦争の終焉に悲しすぎる運命を課された「日本刀」。

なぜ接収を決断されてしまったのでしょう？

そこには「武装解除」の意味合いだけではなく、「日本刀」ゆえの理由がありました。

「日本人は日本刀を持つと、その瞬間に纏う雰囲気が変わった」といいます。

「日本刀」と共にある日本人は武士然とし、決して挫けない心を持ったのです。

不利な場面も果敢に立ち向かう、勇気と鉄の精神に恐れをなした米軍は、日本人からその力を奪うために、彼らが心底大切に、その信仰のようなものを向けている「日本刀」に目をつけたのでした。

次回の記事では、このように「武器」であり、「信仰」の対象でもあった「日本刀」が、接収ののち返還を許された理由の「美術的価値」に焦点を当てていきます。